1978年袁玫考入了安徽艺术学院学习黄梅戏，与吴琼、马兰、吴亚玲、杨俊一道成为安徽黄梅戏的"五朵金花"。1980年毕业进入安徽省黄梅戏剧院，次年赴香港演出，1983年即被央视选中进入《红楼梦》剧组扮演袭人一角。此后，她几乎再没回到黄梅戏舞台。